El nacimiento de la Gimnasia Artística se remonta a la Antigüedad como demuestran diversas representaciones que se han encontrado en Creta. En ellas se observan diferentes ejercicios muy similares a los que ahora componen el programa de las competiciones olímpicas. Así existían unos denominados 'kivistima' (ejercicios acrobáticos, en ocasiones con espadas) y 'tavrokatharpsia' (un ejercicio que consistía en agarrarse a los cuernos de un toro y realizar un arco en el aire para acabar clavando los pies en la tierra).
Por suerte para los gimnastas, este deporte ha evolucionado enormemente desde que en el siglo XVIII unos alemanes redescubrieran esta disciplina deportiva. Se inventaron las barras paralelas y la horizontal. La Gimnasia Artística dio el salto a Canadá, donde se desarrolló de forma espectacular y estuvo presente en los primeros Juegos modernos en 1896 con seis aparatos, mientras que las mujeres debutaron en los Juegos Olímpicos de 1928 en Amsterdam.
En Pekín, competirán 196 gimnastas en la modalidad de rítmica: 98 chicos y 98 chicas.
La competencia masculina se divide en seis especiaidades: Suelo, Anillas, Salto, Barras asimétricas, Barras paralelas y Barra, mientras que la femenina en 4: Salto, Suelo, Paralelas y Barra.
La rumana Nadia Comaneci es la gimnasta más famosa de la historia.
