Consiste en carreras de velocidad en aguas tranquilas con doce disciplinas olímpicas: nueve masculinas y tres femeninas.
Un abogado británico, John MacGregor, se inspiró en los kayacs antiguos para crear un deporte a mediados del siglo XIX en el que se compitió sobre ríos y lagos europeos.
La Federación Internacional de Piragüismo se fundó en 1924 y ese mismo año se incorporó como deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos de París. Doce años después se incorporaba como deporte olímpico en los Juegos de Berlín'36 en categoría masculina, ya que la femenina lo hizo definitivamente en 1948 en Londres.
En Pekín estarán 246 piragüistas: 172 hombres y 74 mujeres.
A su vez, el canotaje slalom o en aguas bravas, el deportista mezcla destreza, velocidad, fuerza y habilidad técnica que se desarrolla en el curso natural de un río (también se puede crear el efecto de forma artificial).
Los deportistas cubren distancias de entre 250 y 400 metros, pasando por una serie de 18 a 25 puertas que no deben tocar.
Existen cuatro disciplinas en el programa olímpico, tres masculinas y una femenina.
Su primera aparición en los Juegos Olímpicos fue en 1972 en Múnich, pero desapareció durante veinte años hasta que regresó en los Juegos de Barcelona'92.
En Pekín habrá 82 palistas que compitan en esta categoría: 61 hombres y 21 mujeres.
